糖尿病是一种代谢性疾病。而糖尿病肾病属于其众多并发症之一，好发于糖尿病病程较长者。血糖居高不下或波动幅度太大，可影响肾脏血流动力学，使得肾脏代谢功能异常，从而诱发肾脏病变；持续性高血糖也会增加肾小球承受的负荷，导致肾脏肥大和硬化，使得肾脏功能异常。糖尿病肾病早期症状并不是很显著，没有及时识别和治疗可逐步发展成肾衰竭或尿毒症，最终只能面临着透析或肾移植，降低患者生活质量，增加死亡风险。
泡沫尿是糖尿病肾病的首发症状，呈现间歇性的，也就是尿液表面有一层细密的泡沫，持续很长时间都不会消失。随着病情进一步发展，间歇性泡沫尿会转化成持续性的。
正常情况下晚上排尿次数小于2次。糖尿病患者肾脏受损，流向肾脏的血液量有所增多，使得体内多余水分经肾小球排出，增加肾小管重吸收负荷，进而导致夜尿增多。若夜间排尿量多于白天，又或是白天的排尿量大于750ml，或许是肾小管受损。
因为肾脏滤过功能发生改变，肾小球受到损害，血液中的蛋白质通过肾小球进入尿液，从而导致蛋白尿。若糖尿病患者发现尿液中微量白蛋白水平升高，不能抱有侥幸心理，还需及早去医院做肾内科做检查，查明原因后针对性治疗。
肾脏能生成促红细胞生成素，糖尿病肾病患者肾功能减退，影响血细胞生存环境，使得促红素生成量减少，所生成的红细胞也有所减少，从而导致贫血。主要表现为脸色萎黄或发白、嘴唇和指甲发白、全身乏力、嗜睡等。
因为太多蛋白跟随着尿液丢失，降低血浆中白蛋白水平，易导致低蛋白血症。血液中的水可慢慢的渗透入皮下，从而造成水肿，主要表现为颜面部、下肢和眼睑水肿，以至于水肿蔓延全身。若糖尿病患者最近体重突然增加和水肿，还需及早去医院做肾脏相关检查。
肾脏受损后可升高血肌酐以及尿素氮含量，代谢废物和毒素易在体内集聚，使得口腔中散发出异味。若糖尿病患者口腔中散发出尿骚味，应第一时间想到糖尿病肾病；口腔中散发出烂苹果味，还需警惕酮症酸中毒。
由于肾脏功能受到损害，无法及时排出代谢废物，使得代谢废物和毒素在体内蓄积，可直接刺激胃肠道黏膜，从而导致恶心呕吐、腹泻以及食欲不振等。
