很多慢性肾脏病，根本不知道什么时候起病的，或者说，绝大多数慢性肾脏病起病比较隐匿。然而，也有少数肾脏不好的慢性肾脏病患者，在刚起病的时候表现最为明显。常见的如一起病就出现高度水肿与尿少的微小病变肾病，以及一起病就出现肉眼血尿的IgA肾病，再比如一起病就出现下肢瘀点瘀斑与膝关节痛的过敏性紫癜性肾炎等等。
初发的膜性肾病及无肉眼血尿的IgA肾病等，患者可以在相当长时间内的表现都不那么明显，或仅出现轻度水肿，或仅出现尿泡沫增多，或化验检查显示为尿检异常等等。可是，部分肾脏不好的人，在复发之时的表现反而最为明显。这其中就包括膜性肾病等表现为肾病综合征的患者，水肿、尿量减少及恶心呕吐等都可能表现出来。
慢性肾脏病是一类有可能进展的疾病，肾小管间质性肾炎与肾小球肾炎都有可能逐渐进展，在进展缓慢时，患者往往并没有明显表现或看不出有什么表现。然而，进展加快的慢性肾脏病，此时往往有比较明显的表现，或表现为头痛头昏、或表现为水肿难退、或表现为逐渐消瘦，或表现为疲劳感突出等等。
肾脏不好的人，尤其是各种慢性肾脏病，在没有明显诱因的情况下，多数患者的表现并不十分明显。当有感冒、其它感染、劳累及不合理饮食等诱因的时候，肾病患者就会表现明显。有时，一个小小感冒就可让原本已经缓解的肾病综合征突然出现水肿与尿少；有时，扁桃体一次发炎就可以让原本已经基本正常的 IgA肾病突然出现肉眼血尿。
少数慢性肾脏病，即使到了晚期，患者仍然可以没有明显表现，并不是说患者没有异常表现，而是患者已经慢慢适应了。然而，多数慢性肾脏病晚期患者的表现还是比较明显的，甚至可以说最为明显，头昏乏力、恶心呕吐、胸闷气促、尿少夜尿及形体消瘦等，此时检查血肌酐都是非常高的或肾小球滤过率非常低的。
肾脏不好，在表现最为明显的时候，患者往往比较重视，也能够积极配合治疗。除了已经到了慢性肾脏病晚期阶段之外，多数患者都能获得较好的治疗效果。
